朕听见了贵妃的灭国心声

永和宫东配殿的烛火，亮到了后半夜。

皇帝褚晟最终并未留宿，他在饮下那杯酒，又说了几句意味不明的话后，便起驾离开了。

留下沈芷依独自一人站在殿中，指尖冰凉，心绪翻江倒海。

他到底是什么意思？

发现了胭脂有毒？

可若发现，为何不当场发作？

若无发现，为何行为如此反常？

那句“日后会常来”是警告，还是……无数的疑问像藤蔓一样缠绕着她，几乎让她窒息。

前世的记忆如同跗骨之蛆，时刻提醒着她这个男人的冷酷与多疑。

可今夜他的举动，完全超出了前世的经验范畴。

一种脱离掌控的不安，混合着那股积压了兩世的恨意，在她胸腔里剧烈冲撞。

她走到妆台前，看着镜中面色苍白的自己，猛地抬手，用袖子狠狠擦过嘴唇，首到那抹艳红消失殆尽，唇瓣被擦得红肿刺痛，才喘着气停下。

不能慌，沈芷依，你不能慌！

她对着镜中的自己低语，重生之事，玄之又玄，他绝无可能知晓。

或许……或许只是巧合，是他一时兴起。

对，一定是这样。

她强迫自己冷静下来，开始重新梳理计划。

皇帝的态度虽变得莫测，但大的方向未变。

她己入宫，获得了初步的注意，接下来，便是要在这后宫立足，一步步接近权力中心。

首要之敌，并非皇帝，而是……皇后。

想起那个永远端庄得体、母仪天下，却在前世沈家覆灭时冷眼旁观，甚至推波助澜的女人，沈芷依的眼神重新变得冰冷坚硬。

---次日清晨，天还未大亮，沈芷依便起身梳洗。

按宫规，新晋嫔妃需在次日清晨至皇后所居的坤宁宫请安。

她选了一身藕荷色的宫装，料子普通，样式也低调，发髻上只簪了两支素雅的珠花，力求不惹眼，不出挑。

在摸清当前后宫格局之前，藏拙是最好的选择。

在宫女引领下踏入坤宁宫正殿时，里面己是珠环翠绕，香气袭人。

皇后端坐在上首的凤座上，身着明**凤穿牡丹朝服，头戴点翠凤冠，雍容华贵，仪态万方。

两侧分别坐着几位位份较高的妃嫔。

沈芷依依规矩，垂首敛目，上前行大礼参拜：“臣妾沈芷依，参见皇后娘娘，娘娘千岁金安。”

皇后的声音温和而疏离，带着母仪天下的标准腔调：“沈常在免礼。

抬起头来，让姐妹们瞧瞧。”

沈芷依缓缓抬头，依旧保持着眼观鼻、鼻观心的恭顺姿态。

这便是沈尚书家的女儿？

倒是生了一副好模样。

皇后心中思忖，面上却带着得体的微笑，“果然清丽可人。

皇上昨夜可还满意？”

这话问得寻常，却暗藏机锋。

既点了她昨夜侍寝之事，又是在试探皇帝的态度，更是将她置于众妃嫔目光的焦点之下。

顿时，沈芷依感到数道目光落在自己身上，有好奇，有审视，更有毫不掩饰的嫉妒。

她连忙垂下头，声音带着恰到好处的羞涩与惶恐：“回娘娘，皇上……皇上天威在上，臣妾不敢妄揣圣意。”

好个不敢妄揣。

皇后心中冷笑，能引得皇上破例提前召幸，又岂会是简单角色？

她面上却不显，只温和道：“既入了宫，便是姐妹，要好生服侍皇上，谨守宫规，为皇家开枝散叶才是。”

“是，臣妾谨记娘娘教诲。”

沈芷依恭声应道。

就在这时，坐在皇后下首第一位，一位身着玫红色宫装，容貌娇艳明媚，眉眼间带着几分张扬的女子开口了，声音清脆，却透着股酸意：“哟，这就是昨夜伺候皇上的沈妹妹吧？

果然是个妙人儿，难怪皇上喜欢。

只是妹妹初承雨露，怕是还不懂规矩，这请安，来得可不算早呢。”

此人正是如今后宫风头最盛的贵妃柳氏，兵部尚书柳承志之女，性子娇纵，圣眷正浓。

沈芷依心中凛然。

柳贵妃，前世便是她与皇后分庭抗礼，父亲在朝中与柳尚书也多有不和。

她这是在借题发挥，给我下马威。

她正欲请罪，却听见上首皇后淡淡开口：“贵妃妹妹言重了。

沈常在新入宫，诸多不熟，来得时辰正好，并未迟误。

倒是妹妹你，今日气色似乎不佳，可是昨夜未曾安睡？”

皇后轻飘飘一句话，将矛头引回了柳贵妃身上，暗示她因皇帝召幸新人而心气不顺。

柳贵妃脸色一僵，勉强笑道：“劳娘娘关心，臣妾好得很。”

殿内气氛一时有些微妙。

沈芷依垂着头，心中快速盘算。

皇后在示好？

还是想借我打压柳贵妃？

无论哪种，我目前都需要借力。

请安就在这看似平和，实则暗藏机锋的氛围中结束了。

皇后例行赏赐了些寻常物件，便让众人散了。

沈芷依跟在几位低位嫔妃身后，默默退出坤宁宫。

刚走出宫门不远，便听到身后传来一道娇柔的声音：“沈妹妹留步。”

她回头，见是一位穿着水蓝色宫装，气质温婉柔美的女子，正是刚才在殿内坐在稍后位置的婉嫔陈氏。

“婉嫔姐姐。”

沈芷依依礼问好。

她对这位婉嫔有印象，前世似乎一首不温不火，性子安静，与世无争。

婉嫔走上前，笑容亲切：“妹妹初来乍到，对这宫中尚不熟悉，若有什么需要帮忙的，或想找人说话，尽管来我所在的钟粹宫坐坐。”

黄鼠狼给鸡拜年。

沈芷依心中警惕，面上却露出感激之色，“多谢姐姐关怀，妹妹记下了。”

两人正说着，忽见皇帝的龙辇从远处经过，似乎是往御书房的方向去。

婉嫔看着龙辇，状似无意地轻声叹道：“皇上真是勤政，这个时辰便去处理政务了。

说起来，皇上似乎对妹妹颇为不同，昨夜……”她话未说尽，但探究之意明显。

沈芷依心中冷笑，果然来了。

她做出惶恐状：“姐姐快别这么说，皇上仁厚，对各位姐姐都是一样的。

昨夜……昨夜皇上只是略坐坐便走了，并未……”她适时地低下头，露出一丝恰到好处的失落和难堪。

婉嫔眼中闪过一丝了然，随即安慰道：“妹妹不必灰心，来日方长。”

又说了几句闲话，便告辞离开了。

看着婉嫔离去的背影，沈芷依眼神微冷。

略坐坐便走了？

这话传出去，只怕不少人会以为我不得圣心，暂时放松警惕吧？

也好。

她需要时间，需要空间来观察，来布局。

皇帝的“常来”是压力，也是机会。

而后宫这些女人，每一个都可能成为她的棋子，或者……踏脚石。

---御书房内。

褚晟并未如婉嫔所说那般勤于政务。

他面前摊开着一本奏折，目光却并未落在上面。

高德忠悄无声息地奉上一盏新茶，低声道：“皇上，坤宁宫那边传来消息，沈常在今早去请安了，一切如常。

皇后娘娘问了昨夜之事，沈常在回答得颇为谨慎。

出来后，婉嫔娘娘与她说了几句话。”

褚晟端起茶盏，轻轻拨弄着浮沫：“说了什么？”

“婉嫔娘娘示好，询问昨夜详情。

沈常在透露……透露陛下您昨夜并未留宿。”

高德忠小心翼翼地说道。

褚晟动作一顿，嘴角勾起一抹玩味。

并未留宿？

她倒是会借势。

利用这点示弱，降低众人的戒心吗？

他想起昨夜她心底那瞬间的惊惶与后来的强自镇定，想起她擦拭嘴唇时那狠绝的模样。

这个女人，比他想象的还要懂得审时度势，善于伪装。

“永和宫那边，给朕盯紧了。”

褚晟淡淡道，“她见了什么人，说了什么话，朕都要知道。”

“奴才明白。”

褚晟放下茶盏，目光重新落到奏折上，那是吏部关于今年官员考核的初步呈报。

沈芷依的父亲，吏部沈尚书的名字，赫然在列。

沈家……凌迟全族……褚晟眼神幽深。

他虽不信什么重生之言，但这“心声”来得诡异，且与朝局隐隐牵连，由不得他不重视。

沈尚书是朝中清流领袖之一，与柳尚书等勋贵一派素来不睦。

若沈芷依的“恨意”源于此，那这盘棋，可就不仅仅是后宫争宠那么简单了。

他需要弄清楚，这“心声”究竟是某种他无法理解的示警，还是……别的什么。

而沈芷依，就是解开这一切的关键。

“高德忠。”

“奴才在。”

“去库房，挑几件像样的首饰，给永和宫沈常在送去。”

褚晟语气平淡，“就说是……朕赏她昨夜‘用心’伺候。”

他倒要看看，在得到赏赐，再度成为众矢之的时，她下一步，会如何走。

这宫里的水，被他亲手搅得更浑了。

而他，乐于做那个执竿的垂钓者。

（第二章 完）